만약 코로나바이러스 확진자 수가 계속 증가한다면, 며칠 안에 남아프리카공화국은 전국적인 봉쇄 조치에 직면할 수 있습니다.

문제는 바이러스 검사 방식 때문에 발견되지 않은 지역사회 감염 사례가 더 많을 수 있다는 점입니다. 시릴 라마포사 대통령이 발표한 조치들이 감염 증가세를 억제하지 못한다면 남아프리카공화국은 이탈리아와 프랑스처럼 코로나19 확산의 위기에 처할 수 있습니다. 즈웰리 음키제 보건부 장관은 금요일에 남아공에서 202명의 코로나19 확진자가 발생했다고 발표했는데, 이는 전날보다 52명 증가한 수치입니다.

"이는 전날 수치의 거의 두 배에 달하는 수치로, 확산세가 심화되고 있음을 보여줍니다."라고 위츠대학교 행정대학원의 사회보장제도 관리학과 학과장인 알렉스 반 덴 히버 교수는 말했습니다. "문제는 검사 과정의 편향성, 즉 기준에 부합하지 않는 사람들을 거부해 온 데 있습니다. 이는 심각한 판단 착오이며, 지역사회 감염 가능성을 사실상 외면하는 행위입니다."

반 덴 히버는 중국이 하루 신규 확진자가 400~500명으로 급증하는 것을 보고 대규모 봉쇄 조치를 시작했다고 말했다.

"그리고 우리 측 수치에 따라 다르겠지만, 그 시점까지 4일 정도 남을 수도 있습니다."라고 반 덴 히버는 말했다.

"하지만 지역사회 감염 사례가 하루에 100~200건에 달한다면 예방 전략을 강화해야 할 것입니다."

위츠대학교 물리학과 교수이자 iThemba LABS의 선임 과학자인 브루스 멜라도와 그의 연구팀은 코로나바이러스 확산의 세계적 추세와 남아프리카공화국 내 추세를 파악하기 위해 빅데이터를 분석해 왔습니다.

멜라도는 "결론적으로 상황이 매우 심각합니다. 사람들이 정부의 권고를 따르지 않는 한 바이러스 확산은 계속될 것입니다. 문제는 국민들이 정부의 권고를 존중하지 않으면 바이러스가 확산되어 대규모 감염 사태로 이어질 것이라는 점입니다."라고 말했습니다.

"의심의 여지가 없습니다. 수치가 아주 명확합니다. 어느 정도 방역 조치를 시행하고 있는 나라들조차도 확산 속도가 매우 빠릅니다."

프리 스테이트 주의 한 교회에 참석했던 다섯 명이 코로나19 바이러스 양성 판정을 받은 가운데 이러한 소식이 전해졌습니다. 양성 판정을 받은 다섯 명은 관광객이었지만, 보건부는 약 600명을 대상으로 검사를 실시할 준비를 하고 있습니다. 반 덴 히버는 지금까지 학교와 대학교 폐쇄를 포함한 여러 조치들이 바이러스 확산 방지에 효과적이었다고 평가했습니다. 과거에도 학령기 아동들이 독감 감염의 주요 원인으로 지목된 바 있습니다.

하지만 음키제 장관은 남아프리카공화국 국민의 60~70%가 코로나바이러스에 감염될 가능성이 있다고 말했지만, 반 덴 히버는 이는 팬데믹에 대처하기 위한 아무런 조치도 취하지 않을 경우에만 발생할 가능성이 높다고 지적했습니다.

보건부 대변인 포포 마자는 전국적인 봉쇄 조치가 시행될 경우 음키제 장관이나 대통령이 발표할 것이라고 밝혔습니다.

마야는 "우리는 세계보건기구의 각 단위별 국제보건규정에 명시된 사례 정의를 따릅니다."라고 말했습니다.

하지만 지역사회 감염자 수가 증가한다면 바이러스 전파 경로를 파악해야 할 것입니다. 택시가 그 경로가 될 수 있으며, 택시 운행을 중단하거나 운행 금지를 시행하기 위해 검문소를 설치하는 방안까지 고려해야 할 수도 있다고 반 덴 히버는 말했습니다.

감염률이 계속 증가할 것이라는 우려가 커지는 가운데, 경제학자들은 특히 봉쇄 조치가 시행될 경우 경제가 큰 타격을 입을 것이라고 경고하고 있습니다.

요하네스버그 대학교 경제학과 선임 강사인 션 뮬러 박사는 "코로나바이러스 대응 조치의 결과는 남아프리카공화국에 상당한 부정적 영향을 미칠 것이 분명하다"고 말했다.

"여행 제한은 관광 및 숙박 산업에 부정적인 영향을 미칠 것이며, 사회적 거리두기 조치는 특히 서비스 산업에 부정적인 영향을 미칠 것입니다."

"그러한 부정적인 영향은 결국 임금과 수익 감소를 통해 경제의 다른 부분(비공식 부문 포함)에도 부정적인 영향을 미칠 것입니다. 세계적인 상황 변화는 이미 상장 기업에 부정적인 영향을 미쳤으며, 금융 부문에도 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다."

"하지만 이는 전례 없는 상황이기 때문에 현재의 지역적 및 세계적 제한 조치가 기업과 근로자에게 어떤 영향을 미칠지는 아직 불확실합니다." "공중 보건 상황이 어떻게 전개될지조차 명확히 알 수 없는 상황에서 그 영향의 규모를 정확하게 예측하는 것은 불가능합니다."

뮐러는 봉쇄 조치는 재앙을 초래할 것이라고 말했다. "봉쇄는 부정적인 영향을 심각하게 증폭시킬 것입니다. 필수품의 생산과 공급에 영향을 미친다면 사회 불안을 야기할 수도 있습니다."

"정부는 질병 확산을 막기 위한 조치와 그러한 조치로 인해 발생할 수 있는 잠재적인 경제적, 사회적 부정적 결과 사이에서 균형을 맞추는 데 극도로 신중해야 합니다." 위츠대학교 경제학과 케네스 크리머 박사도 이에 동의했다.

"코로나바이러스는 이미 저성장과 빈곤 및 실업률 증가를 겪고 있는 남아프리카 경제에 매우 심각한 위협을 가하고 있습니다."

"우리는 코로나바이러스 확산을 늦추려는 의학적 필요성과, 기업들이 계속 운영되고 경제 활동의 생명줄인 무역, 상업 및 결제가 충분한 수준으로 유지되도록 하려는 경제적 필요성 사이에서 균형을 맞춰야 합니다."

경제 전문가 룸킬레 몬디는 수천 명의 남아프리카 공화국 국민이 일자리를 잃을 수 있다고 예측했습니다. "남아공 경제는 구조적 변화를 겪고 있으며, 디지털화로 인해 위기 이후 대면 접촉이 줄어들 것입니다. 이는 주유소를 포함한 소매업체들이 셀프서비스로 전환하면서 수천 개의 일자리를 없애버릴 수 있는 기회가 될 것입니다."라고 위츠대학교 경제경영대학 선임 강사인 몬디는 말했습니다.

"이는 또한 온라인이나 TV 화면을 통해 소파나 침대에서 즐길 수 있는 새로운 형태의 엔터테인먼트를 위한 길을 열어줄 것입니다. 이번 위기 이후 남아공의 실업률은 30% 후반대에 이를 것이며 경제는 완전히 달라질 것입니다. 인명 피해를 최소화하기 위해서는 봉쇄와 국가 비상사태 선포가 필요합니다. 하지만 이러한 경제적 여파는 경기 침체를 심화시키고 실업과 빈곤을 더욱 악화시킬 것입니다."

"정부는 경제에서 훨씬 더 큰 역할을 해야 하며, 대공황 당시 루즈벨트 대통령이 최후의 고용주로서 소득과 영양을 지원했던 방식을 본받아야 합니다."

한편, 스텔렌보스 대학교 경제학과 선임 연구원인 닉 스폴 박사는 남아공에서 코로나19 팬데믹이 더욱 확산될 경우 학생들이 유급해야 할 수도 있다는 이야기는 아직 먼 미래의 일이지만, 학교가 예상대로 부활절 이후에 문을 열지는 않을 것이라고 말했다.

"모든 학생들이 유급하는 것은 현실적으로 불가능하다고 생각합니다. 그렇게 되면 모든 학생들이 학년마다 한 살씩 더 나이를 먹게 되는 것과 마찬가지이고, 새로 들어오는 학생들을 위한 자리가 없어지게 될 것입니다. 지금 가장 중요한 문제는 학교가 얼마나 오랫동안 문을 닫을 것인가 하는 점입니다. 교육부 장관은 부활절 이후까지라고 했지만, 저는 4월 말이나 5월 이전에 학교가 다시 문을 열 거라고는 생각하지 않습니다."

"이는 900만 명의 아이들이 무상 급식에 의존하고 있다는 점을 고려할 때, 아이들이 어떻게 식사를 제공받을지에 대한 계획을 세워야 한다는 것을 의미합니다. 또한 그 시간을 활용하여 교사들을 원격으로 연수하고, 아이들이 집에 있는 동안에도 학습을 지속할 수 있도록 하는 방안을 마련해야 합니다."

사립학교와 유료 학교는 무료 학교만큼 큰 영향을 받지 않을 것으로 예상됩니다. 스폴은 "이는 학생들의 가정에 인터넷 연결 상태가 더 좋고, 해당 학교들이 줌/스카이프/구글 행아웃 등을 통한 원격 학습 등 비상 계획을 마련해 두었을 가능성이 높기 때문"이라고 설명했습니다.